Die 19-jährige Elena träumt davon, Mangaka (Manga-Zeichnerin) zu werden. Kurzerhand zieht sie um nach Japan. Dort trifft Elena die Außenseiterin Miyuki, die sie in das Studio des berühmten Mangaka Machiko Sonoda mitnimmt. Sie hat Glück und wird als Assistentin aufgenommen. Ihre Arbeit hat aber zunächst nichts mit Ihrem Traum zu tun. Im Job radiert Elena Bleistiftskizzen, zeichnet aber selbst keinen einzigen Strich. Hinzu kommen Probleme mit den japanischen Umgangsformen und der Sprache. Während einer durchgearbeiteten Nacht kommt es dann zum Eklat. Elena muss beweisen, dass sie das Zeug zum Mangaka hat.
Mandanke ist der Film für die globalisierte Manga-Generation. Elenas Japanreise entwickelt sich zusehends zu einem Selbstfindungstrip, auf dem sie ihre eigenen Ziele hinterfragt und neu definiert. Ihre deutschen Regeln und Werte landen dabei nach und nach auf dem Seziertisch. • Nils Plambeck